Quand Lens accueillait l’une des plus importantes communautés juives du Nord – Pas-de-Calais

En février, les Français se sont réunis un peu partout en France pour dire non à l’antisémitisme. A Lens, quelques dizaines de personnes en ont fait de même. Lens, où s’établissait l’une des communautés juives les plus actives de la région avant la Seconde guerre mondiale. Page d’histoire.

Une stèle à la mémoire des Juifs de Lens, à la synagogue. Photo : Jean-François Gintzburger.

Le 19 février dernier, ils étaient plusieurs dizaines à se rassembler devant l’hôtel de ville de Lens pour manifester leur rejet vis-à-vis de la recrudescence des actes antisémites en France. Des élu(e)s et quelques personnes de confession juive. Ils et elles sont les  sont les derniers témoins d’une communauté en lente voie d’extinction. « A Lens, il n’y a même plus dix hommes, le quorum nécessaire, pour réciter les prières » regrette Charles Sulman, vice-président du consistoire israélite de France, lui-même ancien Lensois. Le dernier symbole fort de cette histoire locale en partie oubliée reste une habitation qui fait office de synagogue et le cimetière d’Eleu-dit-Leauwette,  unique cimetière juif au nord de Paris.

La vie est calme pour les derniers juifs de Lens. Ni tags sur les murs, ni agression physique. Le dernier acte antisémite majeur remonte au 11 septembre 1942, lorsque près de la moitié de la communauté locale 467 femmes, hommes et enfants sont rassemblés sur la place de la gare, embarqués dans des wagons vers le camp de Malines en Belgique, puis dirigés vers Auschwitz pour 456 d’entre eux. Seuls 17  en reviendront. Mais cette déportation signe l’arrêt de mort d’une communauté juive hors du commun.

1920 : les Juifs arrivent dans le sillage des migrations polonaises

Longtemps, Lens n’a pas compté de communauté, à la différence de Valenciennes et Douai, où elles sont présentes depuis le début du dix-neuvième siècle. À partir de 1920, date des accords bilatéraux entre la France et la Pologne, les Juifs arrivent dans le sillage des migrations polonaises dans la ville d’Emile Basly.

On a coutume de dire que les Polonais de confession juive sont arrivés dans les valises des Polonais catholiques. Ce n’est pas tout à fait juste.

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